近期热播剧《太平年》中提及的“三佛齐”（又称“室利佛逝”）引起了观众对这个古代南海文明古国的兴趣。室利佛逝，源自梵文Srivijaya，从唐朝持续至明朝，在晚唐时期被中文文献称为“三佛齐”。该国兴起于唐初，逐渐发展成为南海丝绸之路沿线港口城邦的联盟，是五代十国时期吴越国重要的海外贸易伙伴。这引发了关于三佛齐历史、其与中国唐宋时期关系以及文明互鉴的深入探讨。

英国欧亚高等研究院主席、马来西亚道理书院院长王琛发在接受中新社“东西问”专访时指出，三佛齐与中华文明的交往历史，有助于打破“中华文明是内陆文明”的传统观念。

王琛发在访谈中介绍，三佛齐（室利佛逝）始建于唐初。公元686年，其国王阇耶那沙王（Dapunta Hyang Sri Jayanasa）通过征服和联合，促成了苏门答腊南部大部分地区及岛屿诸邦的结盟，为建立海上强权奠定了基础。到了公元9世纪下半叶至10世纪，室利佛逝已发展成一个囊括南海丝绸之路沿线主要港口城邦的联盟体。

根据《宋史》记载，三佛齐管辖范围辽阔，覆盖泰国东南部海域、马来半岛东岸以南、马六甲海峡、以及爪哇西部和巽他海峡。这个“十五州”联盟曾是中国在海上丝绸之路上的重要贸易伙伴。通过控制从克拉地峡、马六甲海峡到苏门答腊、爪哇一带的关键海上通道，三佛齐构建了一个横跨中南半岛东西两岸的海洋网络，连接了沿线重要的经贸据点，形成了一个政治文化共同体。

三佛齐的首府巨港，作为当时苏门答腊东南地区南海最大的港口，是海上丝绸之路的关键中转站。东西方商船在此汇集，长途航行船只在此进行补给和维修，而短途航线则在此接力。正如《岭外代答》所描述，巨港是“南海之中，诸蕃水道之要冲”，几乎所有通往中国的海上贸易都必须经过这一体系。王琛发强调，三佛齐不仅是“通道”，更是“枢纽”。例如，乳香由阿拉伯商人运至三佛齐，再转销中国，使其成为重要的转口贸易中心和再分配中心，为沿线“十五州”构建了共同利益网络。

三佛齐的十五州联盟分布于海上丝绸之路的关键节点，既与中国海域紧密相连，又与西域各国陆海相接。这表明古代中国与外部世界的海洋往来并非零散，而是保持着持续而深入的多方联系。

关于三佛齐与唐宋王朝的关系，王琛发认为，尽管三佛齐处于“朝贡—册封体系”之中，但实质上更接近一种基于贸易的平等关系。双方的相互依赖和贸易需求是关键。中国需要南海的香料和药材，而三佛齐则依赖转口贸易和对华贸易获取财富，并掌控进入中国的航道。因此，唐宋王朝给予三佛齐优惠待遇，积极维护其对华经济往来，同时确保其主权不受侵犯，促成了双方持续的互惠互利。因此，“朝贡”更多是一种礼仪形式，而非单向的依附关系。

史料显示，三佛齐是宋代出访中国最频繁的南海国家之一，共计28次。中国通过“优赐遣归”的政策来维持贸易吸引力，形成了一个双向利益体系。值得注意的是，中国从未对三佛齐进行军事干预，反而通过册封和赠礼等方式帮助其巩固地区地位，客观上保障了三佛齐诸国免受外力干扰，维护了海上丝绸之路的稳定。例如，唐朝在开元年间，面对三佛齐的求助，并未改变友好关系，而是晋封其王子为王，并授予“金吾卫大将军”的官衔，提升了其在区域内的声望。因此，三佛齐与唐宋王朝的关系应被理解为实质上独立主权国家之间的平等贸易与外交关系。

王琛发进一步阐述了三佛齐与中华文明的相互影响。作为海上丝绸之路的中枢，三佛齐构建了一个稳定且高频的海上贸易网络，使中国得以深度融入古代亚洲的海洋世界。在贸易层面，由于商人常需在三佛齐等待季风，长期驻留促进了稳定商业网络的形成，表明中华文明自古以来便通过海洋与外部世界紧密相连。

考古发现也印证了这一点，如在东南亚地区大量出土的唐宋钱币，包括印尼占碑省发现的唐朝开元通宝铜币，以及井里汶沉船中出土的数千枚南汉铅钱。海外沉船遗址中，还发现了数量惊人的日用瓷器。远洋航行中的商船更是通过交换香料、南洋土特产和各类矿产资源，实现了货物的互通有无。史书记载的与三佛齐的产品往来，以及考古发现的钟、鼓、玩具、研墨用的滴水器等，都表明两地在生活物质和生活方式上存在长期的文明互鉴，并形成跨海互依的经贸市场和稳定的货币流通体系。

在文化层面，交流更为深刻。唐代高僧义净曾在三佛齐长期学习，金刚智、不空等高僧也经由此地传入中国，成为汉传佛教的重要人物，其中不空更是密宗的代表人物之一，对后世影响深远。此外，天文、医药、工艺、航海等知识也随海上贸易传播。主持编制《大衍历》的唐代高僧一行法师，就是吸收南海与西域学识、推动本土科技发展的典型代表。

因此，中原王朝与三佛齐之间的交往，绝非简单的商贸往来，而是长期、双向、深入的文明交流。这有力地证明了中华文明自古以来就依托海洋与海外世界联通，融入全球交往格局，打破了“中华文明是内陆文明”的刻板印象。

王琛发认为，三佛齐的历史为理解当代中国与东南亚关系提供了宝贵启示。首先，互联互通具有根本价值，三佛齐因控制关键海上节点而成为枢纽，揭示了海上通道畅通对区域繁荣的重要性。其次，贸易互利的持久逻辑体现在区域贸易网络中多方共享收益的格局。再次，文明互鉴的深度可能体现在宗教、文化与日常生活中的“生活化融合”，这种融合更具持续性。

中华文明与三佛齐的交流历史表明，建立在互相尊重主权基础上的平等伙伴关系是合作的前提。唐宋王朝并未控制三佛齐，而是通过经贸和礼仪支持其独立地位，这种关系反而更加稳定。这种尊重与包容的交往模式，在当代依然具有指导意义。真正的区域合作不依赖单边主导或强制推行，而是植根于彼此承认的发展道路和治理选择。当代中国与东盟共建“一带一路”，正是对这一历史智慧的创造性转化。